До XX века на территории Мальдив использовались различные формы денег, включая раковины каури, серебряные монеты и иностранные валюты, прежде всего индийские и цейлонские денежные знаки.

В 1947 году была введена национальная валюта — мальдивская руфия.
Она заменила ранее использовавшиеся денежные единицы по установленному правительством курсу. Руфия делилась на 100 лари.

В первые десятилетия руфия была тесно связана с британским фунтом стерлингов, а позднее — с долларом США. Формальных деноминаций с изменением масштаба цен не проводилось.

В 1981 году был установлен фиксированный курс по отношению к доллару США.
В 2011 году страна перешла к управляемому плавающему курсу с допустимым валютным коридором.

Мальдивская руфия делится на 100 лари (разменная монета используется ограниченно) и остаётся официальной денежной единицей страны по настоящее время.