В колониальный период на территории Бирмы использовалась индийская рупия. После отделения Бирмы от Британской Индии в 1937 году рупия продолжала обращаться без изменения масштаба.

В 1948 году после обретения независимости была введена национальная валюта — бирманский кьят.
Обмен индийских рупий на кьяты осуществлялся по курсу:
1 кьят = 1 рупия.
Кьят делился на 100 пья.

В 1952 году проведена денежная реформа:
введён новый кьят,
1 новый кьят = 100 старых кьятов.

В 1965 году была проведена ещё одна деноминация:
1 новый кьят = 100 старых кьятов образца 1952 года.

Таким образом, по отношению к кьяту образца до 1952 года масштаб цен был сокращён в 10 000 раз.

В последующие десятилетия формальных деноминаций не проводилось. Денежная система отличалась административным контролем и нестандартными номиналами банкнот. В 1985–1987 годах из обращения изымались отдельные купюры без полноценной компенсации, а в 1987 году были введены банкноты необычных номиналов (45 и 90 кьятов), что сопровождалось фактическими конфискационными мерами.

В 1990–2000-е годы кьят постепенно обесценивался, разменные пья вышли из обращения. Формальной замены валюты не проводилось.

Кьят является официальной денежной единицей Мьянмы и используется по настоящее время.