Денежной единицей Великобритании на протяжении многих веков является фунт стерлингов. Его происхождение восходит к раннему средневековью, когда фунт представлял собой весовую единицу серебра. К XIII–XIV векам сформировалась система фунт–шиллинг–пенс: 1 фунт = 20 шиллингов = 240 пенсов.

До XX века фунт стерлингов основывался на серебряном, а затем на золотом стандарте. В XIX веке Великобритания стала одним из ключевых центров мировой финансовой системы, а фунт стерлингов выполнял роль ведущей международной резервной валюты.

После Первой мировой войны золотой стандарт был фактически утрачен, а в 1931 году Великобритания официально отказалась от него. В послевоенный период фунт несколько раз девальвировался, в том числе в 1949 и 1967 годах.

Крупнейшей реформой XX века стала десятичная реформа 1971 года. Традиционная система фунт–шиллинг–пенс была заменена десятичной: 1 фунт стал равен 100 новым пенсам. При этом сама денежная единица сохранила название и преемственность без деноминации.

С конца XX века фунт стерлингов является свободно плавающей валютой. Несмотря на вступление Великобритании в Европейский союз, страна сохранила национальную валюту и не перешла на евро. Фунт стерлингов используется по настоящее время.