После освобождения от Османской империи и образования княжества Болгария была создана собственная денежная система. В 1881 году введена национальная валюта — болгарский лев. Лев был приравнен к французскому франку по модели Латинского монетного союза и делился на 100 стотинок.

В первой половине XX века лев подвергался инфляции, особенно в период Балканских войн, Первой мировой войны и последующих экономических трудностей. После Второй мировой войны и установления социалистического режима была проведена серия денежных реформ.

В 1952 году проведена денежная реформа:
1 новый лев = 100 старых левов.
Одновременно были введены новые банкноты и изменена система цен.

В 1962 году проведена следующая деноминация:
1 новый лев = 10 левов образца 1952 года.
Этот лев использовался на протяжении последующих десятилетий.

В 1990-е годы Болгария столкнулась с тяжёлым экономическим кризисом и гиперинфляцией. В 1996–1997 годах лев резко обесценился, в обращении использовались купюры крупных номиналов.

Для стабилизации денежной системы в 1997 году был введён валютный совет, а лев жёстко привязан к немецкой марке по курсу:
1 немецкая марка = 1 000 левов.

В 1999 году проведена деноминация:
1 новый лев = 1 000 левов образца 1962 года.
При этом привязка была сохранена в новом масштабе:
1 новый лев = 1 немецкая марка.

После перехода Германии на евро привязка была автоматически изменена:
1 евро = 1,95583 лева.

С 1999 года в обращении находится современный болгарский лев, делящийся на 100 стотинок. Он используется по настоящее время.