До середины XX века на территории Китая одновременно обращались серебряные таэли, медные цянь, региональные валюты и иностранные деньги. Единой национальной денежной системы фактически не существовало.

В 1935 году была проведена валютная реформа: серебряный стандарт был отменён, и в обращение введён бумажный юань (фаби), который стал основной расчётной единицей. В период гражданской войны и Второй мировой войны фаби быстро обесценился.

После образования КНР в 1949 году была проведена денежная реформа.
В 1955 году введён новый юань (жэньминьби):
1 новый юань = 10 000 старых юаней.

Новый юань делится на 10 цзяо и 100 фэней. С 1955 года он используется по настоящее время без последующих деноминаций.